در سال ۲۰۱۳، موسا میت اولین همبرگر تولید شده در آزمایشگاه را عرضه کرد که هزینه‌ی آن بیش از ۳۰۰ هزار دلار بود. یازده سال بعد، حدود ۲۰۰ استارتاپ در سراسر جهان امیدوار هستند که روزی گوشت تولید شده از سلول‌ها، جایگزین مناسبی برای کشتار حیوانات و بخشی عمده از تامین غذای ما شود.
با این حال، موفقیت این صنعت تضمین شده نیست. در سال ۲۰۲۴، این صنعت با چالش‌های زیادی روبرو شده و چندین استارتاپ مجبور به کاهش فعالیت‌ها یا تعطیلی شده‌اند.
این صنعت هدف خود را تولید حدود ۳۰ میلیون پوند محصول نهایی در سال اعلام کرده است. اما امروزه بیش از ۱۰۰ میلیارد پوند گوشت سنتی سالانه تولید می‌شود. اگر گوشت گیاهی حدود ۱ درصد از کل حجم گوشت را تشکیل می‌دهد، برای گوشت کشت شده نیز زمان زیادی نیاز است تا به این سطح برسد، پل شاپیرو گفت، مدیرعامل Better Meat که در سال ۲۰۱۸ کتابی با عنوان “گوشت پاک” نوشته است.
هر هدفی که گوشت کشت شده را در فروشگاه‌های بزرگ یا منوی فست‌فودها در دهه ۲۰۲۰ قرار دهد، “غیرواقعی” است، او به TechCrunch گفت.
“حتی اگر اکنون آماده بود و بودجه نیز موجود بود، زمان لازم برای ساخت این کارخانه‌ها سال‌ها طول می‌کشد. و واقعیت این است که پولی برای این کار وجود ندارد، به همین دلیل است که بسیاری از این شرکت‌ها برنامه‌های خود برای کارخانه‌های تجاری را رها کرده‌اند،” شاپیرو گفت.
به عنوان مثال، New Age Eats در اوایل سال ۲۰۲۳ تعطیل شد و بنیانگذار آن برایان اسپیرز در لینکدین نوشت که این شرکت قادر به تامین بودجه برای تکمیل تاسیسات آزمایشی خود نبود. Upside Foods مستقر در برکلی کارکنان خود را اخراج کرد و برنامه‌های خود برای تاسیسات جدید در منطقه شیکاگو را متوقف کرد. Aleph Farms مستقر در اسرائیل ۳۰ درصد از کارکنان خود را در ماه ژوئن کاهش داد و به مشکلات در جمع‌آوری سرمایه اشاره کرد.
SCiFi Foods مستقر در منطقه خلیج سانفرانسیسکو نیز در ماه ژوئن به طور دائم تعطیل شد. جاشوا مارچ، مدیرعامل SCiFi در لینکدین نوشت: “متاسفانه، در این محیط تامین مالی، ما نتوانستیم سرمایه لازم برای تجاری‌سازی برگر SCiFi را جذب کنیم و SCiFi Foods زمان خود را از دست داد.”
“اکنون زمان بسیار سختی است، نه تنها برای گوشت کشت شده، بلکه برای هر زمینه مرتبط با بیوتکنولوژی،” پروفسور مهندسی زیست‌پزشکی دانشگاه تافتس دیوید کاپلان گفت . “اقتصاد در وضعیت بدی است، سرمایه‌گذاری‌ها کاهش یافته و مردم بسیار محتاط شده‌اند.”
مهم است توجه داشته باشیم که استارتاپ‌هایی که به دنبال تولید گوشت در آزمایشگاه هستند، تنها به دنبال کنجکاوی علمی یا جایگزینی انسانی‌تر اما با ارزش غذایی برابر نیستند. اکثر سازمان‌های جهانی، از جمله سازمان ملل متحد، پیش‌بینی می‌کنند که تا سال ۲۰۵۰ باید ۶۰ درصد بیشتر غذا تولید کنیم تا نزدیک به ۱۰ میلیارد نفر که انتظار می‌رود در زمین زندگی کنند، تغذیه کنیم.
کسانی که روی گوشت کشت شده کار می‌کنند، امیدوارند که این گوشت بخش قابل توجهی از این ۶۰ درصد باشد، بدون نیاز به کشتار حیوانات یا استفاده از منابع زمینی، آبی و انرژی مورد نیاز برای صنعت گوشت سنتی.
با این حال، همانطور که این حوزه ۱۱ سال پیش امیدوارکننده به نظر می‌رسید، پیشرفت‌های کند و مشکلات اصلی این صنعت ناامیدکننده بوده است.
شرکت‌های فعال در زمینه گوشت کشت شده — اگرچه صنعت ترجیح می‌دهد از اصطلاحات گوشت سلولی یا گوشت پرورشی استفاده کند — آن را از سلول‌های حیوانی، معمولاً سلول‌های بنیادی، تولید می‌کنند که در یک محلول تغذیه‌ای سلولی یا محیط، تغذیه می‌شوند. سلول‌ها در بیورآکتورها تغذیه و رشد می‌کنند و سپس با افزودنی‌ها و طعم‌دهنده‌ها پردازش می‌شوند تا طعم، بافت، ظاهر و حس دهانی مشابه گوشت سنتی را تقلید کنند.
با این حال، اکثر شرکت‌ها قادر به تولید مقادیر زیادی گوشت از فرآیندهای خود نیستند، چه برسد به این که هزینه تولید آن‌ها به اندازه‌ای پایین باشد که با گوشت سنتی رقابت کند. علاوه بر این، ساخت تاسیسات هزینه‌های صدها میلیون دلاری دارد و سال‌ها طول می‌کشد. دستیابی به طعم و بافت نیز مشکلی است، همانطور که تغییر نگرش مردم که این محصولات را “گوشت فرانکن” می‌دانند، یک چالش است.
علاوه بر همه این‌ها، تعداد کمی از شرکت‌ها توانسته‌اند تاییدیه‌های نظارتی در ایالات متحده برای فرآیندهای گوشت کشت شده خود دریافت کنند.
شاید بزرگترین مشکل کاهش سرمایه‌گذاری‌های مخاطره‌پذیر است. در سال ۲۰۲۱ و ۲۰۲۲، شرکت‌های گوشت کشت شده بیش از ۱.۶ میلیارد دلار سرمایه مخاطره‌پذیر جذب کردند، اما تا ژوئن ۲۰۲۴، فقط حدود ۲۰ میلیون دلار سرمایه به این صنعت اختصاص داده شده است.
“تغییر جهان و بازسازی سیستم غذایی کار سختی است، که احتمالاً کمترین نتیجه شگفت‌انگیزی است که می‌توان به آن رسید،” گفت ایمی چن، مدیر اجرایی عملیاتی Upside Foods به TechCrunch.
با این حال، او و دیگران در صنعت گوشت کشت شده معتقدند که این کار قابل انجام است. او فکر می‌کند که در نقطه‌ای از توسعه، نوعی قانون مور وارد عمل می‌شود و صنعت شروع به مشاهده افزایش چشمگیر در تولید و دستیابی به تاییدیه‌های نظارتی می‌کند که به روش‌های جدیدی برای عرضه این محصول به بازار منجر می‌شود، که به نوبه خود، مقرون به صرفه بودن و پذیرش عمومی را افزایش می‌دهد.
نجات سرمایه‌گذاری دولتی؟
قبل از اینکه این شرکت‌ها بتوانند مشکلات فنی خود را حل کنند، ابتدا باید بر مشکلات مالی خود غلبه کنند. نیک کونی، شریک مدیر Lever VC، می‌گوید سرمایه‌گذاری در این دسته “به طور قابل توجهی در سال گذشته کاهش یافته است”، عمدتاً به دلیل کاهش کلی سرمایه‌گذاری‌های مخاطره‌پذیر. “اما این بخش از آن کاهش پیشی گرفته است.
مشکل این است که (به جز همه چیزهای مرتبط با هوش مصنوعی)، سرمایه‌گذاران مخاطره‌پذیر در حال حاضر از سرمایه‌گذاری در فناوری‌هایی که هزینه‌های اولیه زیادی دارند، تولید درآمد کمی (اگر وجود داشته باشد) ندارند و ممکن است هرگز به کسب‌وکارهای قابل دوام تبدیل نشوند، خودداری می‌کنند.
“سرمایه‌گذاران مخاطره‌پذیر عمدتاً از رشد به سمت سودآوری تغییر جهت داده‌اند و این صنعت را به شدت تحت تاثیر قرار داده است،” الکس فردریک گفت، تحلیلگر ارشد فناوری‌های نوظهور در PitchBook. او اشاره کرد که زمانی که محصولی برای فروش ندارید، سودآور شدن دشوار است.
PitchBook نشان می‌دهد که سرمایه‌گذاری در گوشت کشت شده در چند سال گذشته کاهش دو رقمی داشته است. اولین سه‌ماهه سال ۲۰۲۴ با ۱۲ معامله ثبت شده تا کنون، در حال پیشروی برای مطابقت با سرعت پایین سرمایه‌گذاری در سال ۲۰۲۳ بوده است. او گفت که حدود ۲۰ معامله دیگر نیز در حال انجام است.
در ابتدای سال ۲۰۲۴، حدود ۲۰۰ شرکت گوشت کشت شده در سراسر جهان وجود داشت، بر اساس داده‌های PitchBook. اما به دلیل اینکه بیشتر شرکت‌های گوشت کشت شده استارتاپ هستند، اگر توانایی جذب سرمایه بیشتری نداشته باشند، معمولاً ورشکسته می‌شوند یا خریداری می‌شوند. این همان مرحله‌ای است که کاپلان از دانشگاه تافتس می‌گوید که بازار در آن قرار دارد و متاسفانه، او هیچ پیش‌بینی درباره زمان تغییر آن یا تعداد شرکت‌های بازمانده ندارد.
یک راه‌حل ممکن این است که استارتاپ‌ها تولید سلول‌ها را برون‌سپاری کنند، تجهیزات و تولید را اجاره کنند به جای اینکه هر کدام ۱۰۰ تا ۲۰۰ میلیون دلار برای تاسیسات خود هزینه کنند، فردریک می‌گوید. سرمایه‌گذاران مخاطره‌پذیر این رویکرد را پسندیده‌اند و به شرکت‌هایی که این کار را انجام می‌دهند، مانند Ark Biotech، Prolific Machines، Pow.bio، No Meat Factory و Planetary، سرمایه‌گذاری کرده‌اند.
یک گزینه دیگر برای تامین سرمایه، کمک دولت‌ها است. سنگاپور، اولین کشوری که گوشت کشت شده را برای مصرف عمومی تایید کرد، در حال انجام این کار است. این کشور ۲۳۰ میلیون دلار به تحقیق در زمینه پروتئین‌های جایگزین اختصاص داده است. همچنین سازمان نوآوری اسرائیل یک صندوق ۱۸ میلیون دلاری برای استارتاپ‌های پروتئین جایگزین و تحقیق دارد. کاپلان از دانشگاه تافتس معتقد است که کشورهای بیشتری از این روند پیروی خواهند کرد.
“در دنیایی که اکنون با امنیت غذایی مشکل دارد، مهم این است که دولت‌ها چقدر می‌توانند در این روش سرمایه‌گذاری کنند،” او گفت. “همانطور که دولت در فناوری باتری و تراشه‌ها سرمایه‌گذاری کرده است، باید همین کار را برای گوشت کشت شده انجام دهد اگر قرار است این کار موفقیت‌آمیز باشد.”
او دلیل خوبی برای امیدواری دارد. او به همبرگر ۳۰۰ هزار دلاری موسا میت اشاره می‌کند و می‌گوید که اکثر شرکت‌های امروزی می‌توانند همان همبرگر را با ۲۰ دلار تولید کنند.
بله، این هنوز بسیار بیشتر از قیمت یک بیگ مک مک‌دونالد است، اما در ۱۰ سال، کاهش هزینه چهار مرتبه‌ای با حداقل سرمایه‌گذاری دولتی حاصل شده است، او گفت.
موانع مهندسی بزرگ
دیگران اشاره می‌کنند که حتی اگر پول به این اندازه محدود نبود، صنعت هنوز نتوانسته است گوشت کافی تولید کند. Upside Foods در این باره اطلاعات زیادی دارد. Eat Just نیز همینطور. بنیانگذار آن، جاش تترک، گفت که شرکت او ۱۰ برابر بیشتر از کل بقیه صنعت گوشت کشت شده فروخته است. “اما این مقدار گوشت بسیار کم است،” او به TechCrunch گفت. “این مقدار در هزاران پوند است، فقط برای اینکه یک تصویر از حجم کوچک تولید داشته باشید، زیرا فقط تعداد کمی از شرکت‌ها تاییدیه‌های نظارتی دارند.”
Eat Just و Upside Foods دو شرکت از معدود شرکت‌هایی هستند که تاییدیه نظارتی برای فروش این گوشت به مصرف‌کنندگان را دریافت کرده‌اند، با Eat Just که اولین بار در سنگاپور و سپس در ایالات متحده فروخته شد. تترک از این مزیت بازار برای تمرکز بر نحوه تولید میلیون‌ها پوند با هزینه‌ای کمتر یا مساوی با گوشت سنتی استفاده می‌کند. اما “موانع مهندسی و فناوری بزرگی برای غلبه بر آن‌ها وجود دارد،” او گفت.
به عنوان مثال، شرکت او در حال کار بر روی افزایش تراکم سلولی است، یعنی سلول‌های خوراکی تولید شده در هر واحد حجم. این یک معیار کلیدی برای تولیدکنندگان است تا بتوانند بیشترین میزان گوشت را از هر بیورآکتور تولید کنند.
غذای سلولی گران‌قیمت
علاوه بر مهندسی بیورآکتورها، یک مانع بزرگ دیگر هم مهندسی و هزینه محیط رشد سلول‌ها است. محیط سلولی معمولاً شامل مخلوطی از منبع انرژی مانند گلوکز است که شامل اسیدهای آمینه، نمک‌ها، ویتامین‌ها، آب و سایر اجزا می‌باشد.
علاوه بر صدها میلیون دلار هزینه ساخت تاسیسات، هزینه تولید این محیط در مقیاس بزرگ بسیار گران است. یک مطالعه در سال ۲۰۲۲ توسط دپارتمان اقتصاد کشاورزی دانشگاه اوکلاهما نشان داد که تولید ۱ کیلوگرم گوشت کشت شده (معادل حدود ۲ پوند) حدود ۶۳ دلار هزینه دارد. این در مقایسه با ۶.۱۷ دلار برای هر کیلوگرم گوشت گاو است.
Wildtype، به عنوان مثال، در حال تولید ماهی سالمون کشت شده است. این شرکت با یک سلول شروع کرده و پنج سال است که نیازی به دریافت سلول‌های جدید از یک حیوان نداشته است، طبق گفته یکی از بنیانگذاران آریه الفن‌باین. او می‌گوید که آن‌ها اکنون درک بهتری از نحوه تغذیه این سلول‌ها برای بهبود تراکم سلولی دارند.
“ما در طول زمان با درک بهتر از اینکه این سلول‌ها در چه مواد مغذی بهترین عملکرد را دارند، بازده آن فرآیند را بهبود بخشیده‌ایم،” الفن‌باین گفت. “ماهی خام بسیار پیچیده است و تمامی عطر و طعم‌های مختلف جزء ویژگی‌هایی هستند که ما از ابتدا تلاش کرده‌ایم تا یک محصول ساختاریافته و دشوارتر ایجاد کنیم.”
تعامل با دولت
بنیانگذاران می‌گویند که نبود سیاست‌های نظارتی نیز این صنعت را متوقف کرده است.
“این اصلی‌ترین دلیل است که بسیاری از شرکت‌ها هنوز محصولات خود را عرضه نکرده‌اند،” یکی از بنیانگذاران Wildtype، جاستین کولبک، گفت. “آن‌ها در یک فرآیند بازبینی نظارتی چندساله هستند، که مصرف‌کنندگان در حال مشاهده هستند. آن‌ها می‌خواهند مطمئن شوند که ناظران غذایی زمان خود را برای بررسی همه چیز می‌گذارند و مطمئن شوند که آنچه ما به بازار عرضه می‌کنیم به اندازه کافی ایمن است.”
با این حال، هیچ‌کس فکر نمی‌کند که ایمنی غذایی چیزی است که باید از آن غفلت کرد — کولبک می‌گوید که مکالمات Wildtype با سازمان غذا و داروی ایالات متحده “فرآیندهای سازنده و مثبتی بوده‌اند که چندین سال است که ادامه دارند.” اما او همچنین مکالماتی با مشتریان بالقوه بزرگ داشته است که علاقه‌مند به خرید محصولات آن‌ها امروز هستند. و کولبک نمی‌خواهد حدس بزند که تاییدیه نظارتی Wildtype چه زمانی خواهد آمد.
چن از Upside می‌گوید که پیشرفت‌هایی در حال انجام است. او معتقد است که ناظران اکنون درک بهتری از گوشت کشت شده دارند و نگرانی‌های ایمنی و نظارتی بیشتری دارند.
“وقتی اولین تاییدیه FDA را دریافت کردیم و دیگران نیز دنبال کردند، تقریباً به سوال ‘آیا این هرگز تایید خواهد شد و آیا ایمن است؟’ پاسخ داده شد. اکنون محصولات نسل بعدی ما باید از یک فرآیند نظارتی مشابه عبور کنند، اما این بیشتر یک ‘زمانی’ است نه ‘اگر،'” او گفت.
درک عمومی
هم Upside Foods و هم Eat Just پس از دریافت تاییدیه نظارتی، محصولات مرغ کشت شده خود را در چند رستوران امتحان کردند. با این حال، چن از Upside و تترک از Eat Just می‌گویند که این پایلوت‌ها تا زمانی که بتوانند مقیاس بیشتری ایجاد کنند، پایان یافته است.
یکی از چیزهایی که آن‌ها آموختند: جذب عمومی وسیع همچنان یک مشکل است، با اینکه مردم آن را “غذای فرانکن”، “گوشت جعلی” یا “گوشت آزمایشگاهی” می‌نامند — که در واقع این است — اما این توصیفات خوشمزه به نظر نمی‌رسند. فلوریدا حتی قبلاً گوشت آزمایشگاهی را ممنوع کرده است.
“چالشی که همه ما داریم این است که چگونه به مصرف‌کنندگان کمک کنیم که این دسته را دوست داشته باشند، درک کنند که گوشت کشت شده چیست، چرا ما از آن حمایت می‌کنیم و چه چیزی برای آن‌ها دارد،” چن گفت.
کاپلان از دانشگاه تافتس معتقد است که آموزش بیشتر، شفافیت بیشتر توسط صنعت و مقالات داوری شده بیشتر از دانشگاه‌های معتبر، همه کمک خواهند کرد.
چن انتظار دارد که این حوزه حتی در دو سال آینده بسیار متفاوت باشد. او امیدوار است که مصرف‌کنندگان در مناطق مختلف بتوانند اولین لقمه خود از گوشت کشت شده را بگیرند و “که آن خوشمزه خواهد بود.”
کونی از Lever VC نیز پیشرفت‌های واقعی را می‌بیند. او به شرکت Clever Carnivore اشاره می‌کند، یکی از شرکت‌های گوشت کشت شده که حدود ۹ میلیون دلار سرمایه جذب کرده است. “از نظر کاهش هزینه، آن‌ها راهی برای تولید مقادیر معنادار در مقیاس آزمایشی با سرمایه کمتر پیدا کرده‌اند،” کونی گفت.
در همین حال، رویکرد کلی Eat Just همان چیزی است که این شرکت در حال حاضر در سنگاپور با عرضه گوشت کشت شده در خرده‌فروشی انجام می‌دهد. محصول شامل ۳ درصد گوشت کشت شده است، در حالی که بخش دیگر پروتئین‌های گیاهی است.
تترک اذعان دارد که این میزان بسیار کمتر از ۶۰+ درصدی است که Eat Just در سال ۲۰۲۰ اولین بار عرضه کرد. با این حال، با توسعه گوشت با ۳ درصد، او معتقد است که شرکت می‌تواند به طور قابل توجهی هزینه را کاهش دهد، بنابراین تجربه مصرف‌کننده و آگاهی از گوشت کشت شده را بیشتر کند.
او برنامه‌ای دارد که در طول سه تا پنج سال آینده آن ۳ درصد را افزایش دهد، در حالی که همزمان روی زیرساخت‌های کم هزینه‌تر کار می‌کند، تلاش می‌کند تراکم سلولی را افزایش دهد و هزینه‌های محیط رشد را کاهش دهد.
“ما فکر نمی‌کنیم که چیزی جادویی در این مورد وجود دارد،” تترک گفت. “ما فقط باید کارهای لازم را در ابعاد مختلف انجام دهیم تا این کار انجام شود.”
